Au cours de plusieurs millénaires, les fêtes traditionnelles chinoises s’étalaient sur la base du calendrier lunaire selon de récits légendaires et les évènements historiques ou bien religieuses de chaque nationalité. Les célébrations de ces fêtes variaient d’une région à l’autre, il formait des us et coutumes aux caractères de chaque ethnie.
Fête du Printemps ( le 1er jour du 1er mois du calendrier lunaire )
En tant que la fête la plus importante parmi les fêtes traditionnelles, elle se célèbre dans l'ensemble du pays. C'est aussi une fête de la réunion de famille. Pendant cette période, les gens qui travaillent ailleurs doivent rentrer à leur pays natal pour voir les parents et offrir les sacrifices aux dieux ou aux ancêtres de la famille.
Avant la fête du printemps, une série d'activités entreprend chaque famille, nettoyer la maison, préparer des nourritures et des sacrifices, coller les bandes rouges de sentences parallèles et des estampes dans la maison, remplir la maison avec des objets propices, comme des fleurs, des fruits, des plants ou du bois de pêche, qui chassent les mauvais esprits et portent de bonheur...
À l'heure du réveillon, toute la famille prend un repas de réunion (dont les nourritures sont différentes de la région), ne pas se coucher la veille de la fête, donner des étrennes aux enfants, bruler des pétards, se présenter des meilleurs vœux…
Dès le deuxième jour de la fête, on rend visite aux parents et/ou aux amis, et se promène dans les foires du temple, exécuter la danse de lions, défiler sous la danse des lanternes dragons, ou bien d’autre type danse populaire comme Errentai ou Yangge, et marcher sur les échasses, etc.
Fête Yuanxiao ( le 15ème jour du 1er mois du calendrier lunaire )
C'est la 1ère fête importante après la fête du printemps. Aux yeux des chinois, la fête du printemps se finit par la célébration de la fête Yuanxiao.
À ce jour-là, une chose ne manqué pas, soit manger des yuanxiao, une sorte de boulette du riz glutineux, qui symbolise l'union et l'harmonie de la famille.
Fête nocturne dans l'antiquité, on accroche des lanternes dans les rues ou sur les bâtiments pour les contempler le soir, donc la fête Yuanxiao a un autre nom – fête des Lanternes. Le peuple (surtout les enfants accompagnés de leurs parents) sort pour une promenade à la nuit tombée, une lanterne à la main.
C'est une activité populaire de jouer aux devinettes écrites sur les lanternes. La personne qui a trouvé le mot de l'énigme, peut remporter un cadeau. Daté de la dynastie des Song (960-1279), ce jeu a les faveurs de toutes les couches sociales. Pour les autres, des spectacles de danse des lanternes du dragon ou de danse Yangge sont organisés dans les rues.
Fête de Qingming (le 104ème jour après le solstice d'hiver, soit le 15ème jour après l'équinoxe de printemps du calendrier lunaire)
L'une des vingt-quatre périodes solaires du calendrier agricole chinois, le nom de la fête « pureté (de l'air) et lumière » indique les caractéristiques climatiques de la période. C'était autrefois l'époque où les paysans préparaient et vérifiaient le matériel nécessaire aux activités agricoles à venir.
Selon la coutume depuis la dynastie des Tang, les gens font des sacrifices sur les tombes familiales et mangent la nourriture froide à ce jour. Aujourd'hui, on a aussi l'habitude de rendre hommage aux martyres et aux morts illustres. Comme le temps devient de plus en plus doux, on en profite aussi à faire des excursions dans les banlieues pour contempler la réveille de la nature verte.
C'est l'époque où on organise aussi de divers jeux, comme lancement des cerfs-volants, combat de coq, course de chiens, balançoire…
Fête de Duanwu ( le 5ème jour du 5ème mois du calendrier lunaire )
Appelée également la fête des bateaux-dragons ou la fête du double cinq, la fête de duanwu marque l'entrée dans les chaleurs de l'été.
La fête est origine pour commémorer Qu Yuan, qui est un grand poète patriote de l'époque des royaumes combattants. Les chinois célèbrent cette fête avec l'organisation des courses de bateaux-dragons, la préparation de la nourriture Zongzi (du riz et des petits jujubes emballés dans des feuilles de bambou, tandis que les familles au sud du fleuve Yangtsé vont remplacer le petit jujube par de la viande), et le port des petits sachets de tissu (xiāng bāo 香包), remplis d'une poudre censée, pour protéger contre les maladies en portant de bonne chance.
D'ailleurs, on a l'habitude de suspendre des feuilles d'absinthe et des acorus sur les portes de la maison pour chasser de mauvais esprits.
Fête Qixi ( le 7ème jour du 7ème mois du calendrier lunaire )
Dans la culture populaire, on l'appelle également la Fête Qǐqiǎo, où les jeunes filles montrent leurs compétences domestiques.
L'origine de la fête est une légende ancienne, qui raconte l'histoire d'amour du bouvier (Niúláng) et de la tisserande (Zhīnǚ). Selon la légende, les deux amoureux étaient séparés par la Mère Céleste sur les deux côtés de la rivière céleste. Chaque année, ils ont une seule fois de se rencontrer en traversant la rivière sur le pont formé par les pies.
Aujourd'hui, on célèbre la fête comme une journée des amoureux, soit la fête St. Valentine. Dans les familles traditionnelles, toute femme de la maisonnée nouvellement mariée ou encore célibataire font aussi une offrande composée de fruits, fleurs, thé à Niúláng et Zhīnǚ. De cette façon les femmes sont liées à la beauté de Zhīnǚ ! C'est la fête la plus romantique parmi les fêtes traditionnelles chinois.
Fête de la Lune (soit Fête Zhongqiu ou Fête de Mi-automne, le 15ème jour du 8ème mois du calendrier lunaire )
Au sujet de la Lune, on raconte souvent la légende de Chang'e parmi des diverses histories, qui devint une fée après d'avoir pris l'élixir et puis s'éleva vers le Palais de la Lune.
On célèbre la fête en offrant des sacrifices à la Lune pour rendre hommage à Chang'e, on mange des Yuebing – galettes farcies de forme ronde en forme de la Lune de ce soir, où elle est la plus ronde et la plus brillante de l'année, en même temps, on boit du vin d'Osmanthus. De cette raison, les chinois la célébrant aussi comme une fête de réunion des membres de famille.
Fête de Chongyang ( le 9ème jour du 9ème mois du calendrier lunaire )
Le nom de la fête vient du chiffre de la date “ 9”, les chinois considère le chiffre “9” comme l'élément “ Yang ”, qui symbolise la bonne fortune, le bonheur et l'éternité. Donc, la fête est appelée également la fête du double neuf ou du double yang. C'est la dernière lunaison de l'automne.
Les activités principales du jour consiste à grimper sur une hauteur*, porter des rutacées, boire du vin de chrysanthème, admirer les chrysanthèmes, goûter le « gao »* de Chongyang (gâteau cuit à la vapeur contenant des châtaignes, des pignons de pin et autres graines et fruits secs, décoré d'un drapeau en papier) et le jeu de cerfs-volants est aussi populaire dans le vent fort de cette période.
*Comme tous ses homologues des fêtes chinoises, ce gao par son homonymie avec gao (littéralement : « haut » ou « gâteau ») représente un souhait de développement et de prospérité.
Festival de Laba ( le 8ème jour du 12ème mois du calendrier lunaire )
Cette fête au milieu de l'hiver, originaire de la religion bouddhique, est la marque du commencement des célébrations du Nouvel An chinois. Selon la légende, Shakyamuni devint le Bouddha à ce jour-là. Pour la célébrer, les monastères et les temples organisent la cérémonie de rendre hommage au Bouddha, et de faire la récitation des canons bouddhistes. On prépare la bouillie du riz comme offrande, qui s'appelle « la bouillie du riz Laba ». Les citadins et les croyants font des prières de bonne année et de bonne récolte aux monastères et aux temples, et puis ils partagent la bouillie du riz Laba.
Aujourd'hui, le Festival de Laba a perdu sa connotation religieuse et est devenu une occasion pour le peuple de «faire la fête», de se réunir entre amis ou avec la famille. Les chinois (surtout dans le Nord du pays) ont aussi l'habitude de préparer la bouillie du riz Laba à la maison pour célébrer cette fête. La bouillie est un mélange de riz glutineux, de jujubes, de marrons et de fruits. La tradition de manger de la bouillie Laba pendant la fête dure depuis plus de 1000 ans, et on dit qu'après la dégustation de bouillie Laba, le nouvel an est sur le point d'arriver.
Fête du Dieu du foyer ( le 23ème jour du 12ème mois du calendrier lunaire )
Le Dieu du foyer (Zaowangye en chinois) est un rôle important dans la légende et la religion populaire. Son devoir est de surveiller les faits et gestes des membres de la maisonnée et d'en faire un rapport au dieu suprême une fois par an. Le soir du 23 du douzième mois lunaire où le Dieu du foyer monte au Ciel, chaque famille lui consacre des offrandes de sucreries, afin qu'il puisse parler en bien de la famille et leur porter le bien ou le bonheur pour une nouvelle année.
Selon l'ancienne coutume, une image de Dieu du foyer, souvent accompagnée de son épouse, doit être collée sur le mur au-dessus du fourneau. Après les offrandes, l'image est alors descendue et brûlée, et le dieu monte au Ciel avec la fumée. Jusqu'au soir du réveillon du Nouvel An chinois, le Dieu du foyer revient, et une cérémonie d'accueil a lieu et une nouvelle image est collée sur le mur.